Guia de autos usados

Todos los autos modernos tienen una computadora o ECM (Modulo Electronico de Control en ingles) que controla la operacion del tren motriz del vehiculo (motor y transmision). El principal proposito de esta es mantener el motor funcionando a su maxima eficiencia con las menores emiciones posibles. Con el constante crecimiento de la demanda de mejor consumo de combustible y las estandares de emisiones cada vez mas estrictos esto no es muy facil de lograr. Los parametros del motor necesitan ser constamente actualizados (y con precision) a las diferentes condiciones como velocidad, carga, temperatura del motor, calidad de la gasolina, temperatura ambiente, condiciones del camino, etc.  Es por eso que los autos modernos tienen muchos mas electronicos que en años anteriores, hay un gran numero de sensores y dispositivos electronicos que ayudan a la computadora del vehiculo o ECM para controlar precisamente la operacion del motor y transmision y monitorear las emisiones.

El sistema de la computadora tiene la capacidad de auto probarse. Cuando la computadora detecta que hay algun problema con alguno de los componentes, guarda el codigo correspondiente en su memoria y enciende la luz de “check engine” (Revise el motor, tambien puede decir, “Service engine soon” o parecidos) para indicarle que hay un problema con su auto y necesita revisarse. Para diagnosticar correctamente que es, necesita llevar el auto con un mecanico o una agencia de autos. El tecnico entonces conectara un Escaner a la computadora del vehiculo para obtener los codigos almacenados. Despues buscara en el manual que tengan del fabricante. El manual contiene una lista de posibles codigos (cerca de unos cientos) y describe que significa cada codigo y lo que necesita probarse. El codigo por si solo no dice exactamente cual componente esta defectusoso, solo indica donde buscar, que parametro esta fuera del rango normal. El tecnico tendra que hacer pruebas para poder decirle cual es la parte defectuosa.

Hay mas, sigue leyendo >¿Como funciona?

Echemos un vistazo a como funciona:
Existe un numero de sensores que le dan a la computadora todas las entradas necesarias como la temperatura del motor, la temperatura ambiente, la velocidad del vehiculo, carga, etc. De acuerdo a estas entradas, el ECM hace los ajustes iniciales agregando o sustrayendo gasolina, avanzando o retrasando el tiempo de la ignicion, incrementando o disminuyendo la velocidad de ralenti, etc. Existe un sensor primario de oxigeno instalado antes del convertidor catalitico (catalizador) que monitorea la calidad de la combustion en los cilindros. Basado en esta retroalimentacion del sensor de oxigeno, el ECM hace ajustes a la mezcla de aire-combustible para reducir las emisiones.

Existe otro sensor secundario de oxigeno instalado despues del convertidor catalitico en el escape que monitorea la eficiencia de este elemento. Ademas hay sistemas adicionales relacionados a el control de emisiones. Por ejemplo esta el sistema EVAP (evaporative = evaporativo) que contiene cierto numero de sensores y actudores controlados por el ECM.

La computadora monitorea la operacion de todos los sensores y componentes. Cuando cualquiera de las señales de alguno de estos sensores es faltante o se encuentra fuera del rango, el ECM graba la falla y enciende la luz de “check engine”, tambien llamada MIL (Luz Indicadora de Malfuncionamiento en ingles), guadando el Codigo de Problemas de Diagnostico (DTC en ingles) en la memoria.

Lo mismo pasa si un componente mecanico de algun sistema controlado falla. Por ejemplo, un problema mecanico dentro de la transmision podria hacer que la luz de “check engine” se encienda. Si no se cierra correctamente la tapa de la gasolina podria disparar la luz de “check engine”, el ECM siempre revisa que el tanque este sellado correctamente.

En resumen, cuando la luz de “check engine” se enciende, hay un problema con su vehiculo. Podria ser un problema con su motor, transmision, o algo relacionado con las emisiones.

El codigo puede ser obtenido con una herramienta especial de escaneo por algun tecnico. El codigo por si solo no dice que parte debe reemplazarse, solo dice la direccion donde buscar, para que el tecnico haga ciertas pruebas especificas para encontrar que causó el problema.

Preguntas y respuestas

P: ¿Que hago si se enciende la luz de “check engine”?
R: La manera mas facil de resolver esto es visitar algun tecnico para diagnostico correcto (algunos talleres de autos lo anuncian como Diagnostico por Computadora). Ellos tendran el equipo y la informacion correcta para resolver el problema. El problema podria ser cubierto por la garantia del fabricante y posiblemente gratis.

P: ¿Es seguro manejar si la luz de “check engine” esta encendida?
R: Depende de cual sea el codigo y que lo haya causado. En el peor de los casos maner con la luz de “check engine” podria causar mas daño al vehiculo. El auto podria fallar mientras lo maneja. Si la luz encendio, yo ciertamente recomendaria visitar a su taller mecanico lo mas pronto posible, solo para estar seguros. Si la luz esta flasheando, significa que el motor esta fallando en quemar la mezcla, que podria causar daño al convertidor catalitico (catalizador). Lleve a revision su auto lo mas pronto posible.

P: Desconectar la bateria, ¿quitara la luz de “check engine”?
R: Desconectar la bateria si podria quitar la luz de algunos autos. Sin embargo, en vez de hacer eso, yo recomendaria que llevara el auto a una agencia o mecanico para un diagnostico correcto porque:

• No todos los autos borraran el codigo desconectando la bateria
• Frecuentemente el problema podria ser cubierto por la garantia y reparado gratis en su agencia de autos.
• Algunos problemas, si no se reparan a tiempo podrian causar daños mas costosos de reparar.
• Desconectar la bateria podria borrar los ajustes de la computadora como por ejemplo: ajustes de ralenti, calidad de la gasolina, punto de cambios de la transmision, etc.
• En autos mas modernos podria disparar el codigo del radio despues de desconectar la bateria.
• La luz regresara tarde o temprano si hay un problema sin resolver.

P: ¿Puedo obtener el codigo yo mismo(a)?
R: Si tienes la herramienta de escaneo y/o software y un poco de conocimientos tecnicos, no es tan dificil sacarlos. El conector OBD2 esta ubicado debajo del tablero en el lado del piloto. Antes era un poco mas complejo, pues cada fabricante tenia asignados diferentes codigos, conectores de diagnostico y protocolos. Por suerte en 1996 en los Estados Unidos, una ley deferal entro en vigor requiriendo que todos los autos vendidos en EUA, necesitaban tener el sistema OBD2 (on board diagnostics system version 2). Esto significa que todos los autos desde 1996 deben poder ser diagnosticados con un escaner obd2. El conector de diagnostico es identico en todos los autos con OBD2 y la ubicacion es la misma (algun lugar abajo del tablero de lado del piloto). Usualmente esta al lado izquierdo debajo del tablero. Hay muchas herramientas de escaneo y software disponibles que pueden revisar la computadora para buscar codigos. Sin embargo se necesitan tener algunos conocimientos tecnicos para poder diagnosticar el problema: el codigo no te dice que parte reemplazar por ejemplo: el codigo P0401 significa “insuficiente flujo en el sistema EGR”, pero podria ser disparado por muchas razones como una valvula EGR defectuosa, el pasaje EGR tapado, o por ejemplo un sensor DPFE defectuoso (especifico para ford f150), donde se llevaria acabo ciertos procedimientos para poder indicar la parte del problema.